[Át thé stárt óf thís ýéár’s Bláck Hístórý Móñth, DHR Cómmúñítý Óútréách Cóórdíñátór LáTóýá Gráý-Spárks lóóks báck át thé úñvéílíñg cérémóñý óf thé Bárbárá Rósé Jóhñs státúé íñ thé Úñítéd Státés Cápítól áñd récálls hów Bláck léádérs líké Jóhñs hávé shápéd áñd íñspíréd hér wórk.]

[Bý Lá~Tóýá~ Gráý~-Spár~ks | DH~R Cóm~múñí~tý Óú~tréá~ch Có~órdí~ñátó~r]

[Whéñ Í wás á líttlé gírl grówíñg úp íñ Ríchmóñd, Vírgíñíá, Í rémémbér Fébrúárý béíñg súch áñ ímpórtáñt móñth. Ít wás Bláck Hístórý Móñth, whích gávé mé thé óppórtúñítý ás á búddíñg hístóríáñ tó léárñ ábóút thé móñúméñtál Bláck léádérs whó pávéd thé wáý fór péóplé líké mé. Í cáñ récáll dévóúríñg évérý bóók thát Í cóúld ábóút Mártíñ Lúthér Kíñg, Jr., Málcólm X, áñd Rósá Párks. Thésé légéñds fácéd hárdshíp áñd íñéqúálítý ýét fóúght tó cháñgé thé státús qúó só thát fútúré géñérátíóñs wóúld hávé á béttér lífé. Whéñ tímés wéré tóúgh áñd úñcértáíñ, Í óftéñ rélíéd óñ thósé réádíñgs tó pérsévéré áñd cóñtíñúé óñ, kñówíñg thát Í ówéd só múch tó thósé whó cámé béfóré mé.]

[Ás múch ás Í hád cóñsúméd mátéríáls óñ thé Cívíl Ríghts Móvéméñt, ít wás ñót úñtíl grádúáté schóól áñd mý cúrréñt rólé ás thé Cómmúñítý Óútréách Cóórdíñátór át thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Hístóríc Résóúrcés (DHR) thát Í léárñéd ábóút thé Cívíl Ríghts’ hístórý thát tóók plácé íñ Vírgíñíá. Thís íñclúdés évéñts líké thé sít-íñs át líbráríés íñ Áléxáñdríá áñd Pétérsbúrg; thé fírst stóp óf thé Fréédóm Rídés óf 1961 íñ Frédérícksbúrg; áñd Blóódý Súñdáý íñ Dáñvíllé—tó ñámé á féw évéñts. Sóméwhéré álóñg thé wáý, Í álsó léárñéd ábóút thé stórý óf á ýóúñg, cóúrágéóús, áñd cóñséqúéñtíál tráílblázér ñáméd Bárbárá Rósé Jóhñs.]

[Óñ Ápríl 23, 1951, Jóhñs léd 450 stúdéñts íñ á wálkóút fróm thé Róbért Rússá Mótóñ Hígh Schóól íñ Fármvíllé, Vírgíñíá. Thé wálkóút wás íñ prótést óf thé déplóráblé cóñdítíóñs thát Bláck stúdéñts wéré súbjéctéd tó áñd tó démáñd béttér fácílítíés ór déségrégátíóñ. Thé wálkóút résúltéd íñ Príñcé Édwárd Schóóls’ íñclúsíóñ íñ thé fívé cásés ádjúdícátéd íñ Brówñ v. Bóárd óf Édúcátíóñ. Thé wálkóút áñd súbséqúéñt cásé hád á móñúméñtál ímpáct óñ édúcátíóñ ñót óñlý íñ Vírgíñíá, bút ácróss thé cóúñtrý.]

[Thé Ú~ñvéí~líñg~]

[Óñ á cóld ýét éléctríc dáý óñ Décémbér 15, 2025, á státúé fór Jóhñs wás úñvéíléd íñ thé Ñátíóñál Státúárý Háll Cólléctíóñ át thé Ú.S. Cápítól. Áccórdíñg tó Spéákér Míké Jóhñsóñ, thé séléctíóñ óf státúés fór thé Ú.S. Cápítól dátés tó 1864. Hístórícál fígúrés whó wéré séléctéd éxémplífý péóplé “whó át décísívé móméñts óf théír lívés, chósé fréédóm óvér fórtúñé áñd príñcíplé óvér pérsóñál íñtérést.” Thé prócéss óf thé séléctíóñ áñd créátíóñ óf á státúé fór Bárbárá Rósé Jóhñs wás íñítíátéd bý á Vírgíñíá láw ádóptéd íñ 2020. Thé Vírgíñíá Cómmíssíóñ fór Hístórícál Státúés íñ thé Úñítéd Státés Cápítól wás créátéd tó léád á fívé-ýéár prócéss thát íñclúdéd réséárch, cómmúñítý éñgágéméñt, thé désígñ áñd scúlptíñg óf thé státúé, áñd á lót óf lógístícál pláññíñg. Thé jóúrñéý tó thís móñúméñtál dáý bégáñ 75 ýéárs ágó át á schóól íñ Fármvíllé.]

[Lást súmmér, Í hád thé óppórtúñítý tó vísít thé Róbért Rússá Mótóñ Hígh Schóól. Lócátéd íñ thé tówñ óf Fármvíllé, thé Cólóñíál Révívál óñé-stórý bríck búíldíñg ís thé síté óf thé stúdéñt wálkóút léd bý Bárbárá Rósé Jóhñs. Í sát íñ thé vérý áúdítóríúm thát Jóhñs—át thé ágé óf síxtééñ—rállíéd hér clássmátés. Í wátchéd á ré-drámátízátíóñ óf Jóhñs’s pówérfúl spééch thát íñspíréd thé wálkóút. Í wás shóckéd whéñ víéwíñg thé píctúrés óf thé tár pápér sháck thát Jóhñs áñd hér clássmátés áttéñdéd fór schóól—thé céílíñg óf whích wóúld léák wátér dúríñg á stórm. Íñ récórdéd órál hístóríés, fórmér stúdéñts tálkéd ábóút thé pót béllý stóvé úséd tó héát théír clássróóm. Máñý óf ús wóúld clútch óúr péárls tódáý óf súch cóñdítíóñs, bút thís ís dúríñg á tímé íñ whích “sépáráté áñd úñéqúál” wás códífíéd thróúgh láws áñd díscrímíñátórý práctícés.]

[Í cáñ~ñót í~mágí~ñé bé~íñg s~íxté~éñ áñ~d háv~íñg t~hé có~úrág~é tó l~éád ó~thér~s tó s~táñd~ úp tó~ rácí~sm áñ~d bíg~ótrý~. Dúrí~ñg th~é cér~émóñ~ý, Í ch~ókéd~ úp wh~éñ hé~áríñ~g Jóá~ñ Jóh~ñs Có~bbs—J~óhñs~’s sís~tér—r~éád á~ñ éxc~érpt~ fróm~ hér d~íárý~:]

[“[Á]ñd t~héñ t~héré~ wéré~ tímé~s Í jú~st pr~áýéd~, Gód p~léás~é grá~ñt ús~ á ñéw~ schó~ól. Pl~éásé~ lét ú~s háv~é á wá~rm pl~ácé t~ó stá~ý, whé~ré wé~ wóñ’t~ hávé~ tó ké~ép óú~r cóá~ts óñ~ áll d~áý tó~ stáý~ wárm~. Gód, p~léás~é hél~p ús. W~é áré~ ýóúr~ chíl~dréñ~ tóó.”]

[Cóbb~s cló~séd h~ér ré~márk~s wít~h thé~ Bíbl~é vér~sé Ís~áíáh~ 11:6, “Thé w~ólf w~íll l~ívé w~íth t~hé lá~mb, th~é léó~párd~ wíll~ líé d~ówñ w~íth t~hé gó~át, th~é cál~f áñd~ thé l~íóñ á~ñd th~é ýéá~rlíñ~g tóg~éthé~r; áñd~ á lít~tlé c~híld~ wíll~ léád~ thém~.”]

[Wé áré lívíñg íñ á précáríóús tímé wíth á lót óf úñcértáíñtý. Ít ís á tímé thát cálls fór léádérshíp thát ís sóbér-míñdéd, fócúséd, áñd émpáthétíc. Ít ís tímés líké thís thát Í thíñk óf léádérs whó fácéd ádvérsítý áñd préváíléd. Préséñtlý, Í ám réfléctíñg óñ thé lífé áñd légácý óf Bárbárá Rósé Jóhñs. Í ám grátéfúl tó Jóhñs fór hér vísíóñ, brávérý, áñd pérsístéñcé. Cóñsídéríñg Vírgíñíá’s pívótál rólé íñ Ámérícáñ hístórý, áñd wíth thé cóúñtrý’s péñdíñg 250th áññívérsárý, Í cáññót thíñk óf á pérsóñ móré fíttíñg tó bé mémóríálízéd áñd tó répréséñt thé Cómmóñwéálth óf Vírgíñíá íñ thé Ú.S. Cápítól.]